문화재청(청장 정재숙)은 전북 고창군에 있는 전라북도 유형문화재 제53호 ‘선운사 만세루’를 ‘고창 선운사 만세루’라는 이름으로 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다.

선운사에 전해지고 있는 기록물 ‘대양루열기’(1686년), ‘만세루 중수기’(1760년)에 따르면 만세루는 1620년(광해군 12년) 대양루로 지어졌다가 화재로 소실된 것을 1752년(영주 28년)에 다시 지은 건물이다. 

만세루는 정면 9칸, 옆면 2칸 규모의 익공계 단층건물이며 맞배지붕으로 현재까지 잘 보존돼 있으며, 특히 현존하는 사찰 누각이 대체로 정면 3칸이 주류인 반면 만세루는 정면 9칸으로 사찰 누각으로는 가장 큰 규모를 자랑한다.

처음에는 중층 누각구조로 지었으나 재건하면서 현재와 같은 단층 건물로 바뀐 것으로 전해지며 이는 누각을 불전의 연장 공간으로 꾸미려는 조선후기 사찰공간의 변화 경향을 보여주는 것으로 해석할 수 있다.

아울러 만세루 가운데 3칸은 앞뒤 외곽기둥 위에 대들보를 걸었고, 좌우 각 3칸에는 가운데에 각각 높은 기둥을 세워 양쪽에 맞보를 거는 방식을 취했다. 하나의 건물 안에서 두 가지 방식으로 보를 걸어 구조의 안전을 꾀하면서 누각의 중앙 공간을 강조했다.

가운데 칸 높은 기둥에 있는 종보는 한쪽 끝이 두 갈래로 갈라진 자연재를 이용했다. 일부러 가공한 것이 아닌 자연에서 둘로 갈라진 나무를 의도적으로 사용하여 마치 건물 상부에서 보들이 춤을 추는 듯한 모습을 보이는 것도 만세루의 또 다른 특징이다.

문화재청은 “고창 선운사 만세루는 조선 후기 불교사원의 누각건물이 시대 흐름과 기능에 맞춰 그 구조를 적절하게 변용한 뛰어난 사례”라며 “구조적으로는 자재 구하기의 어려움을 극복하고 독창성 가득한 건축을 만들어 낸 대표적인 사례로 평가된다는 점에서 국가지정문화재(보물)로 역사, 예술, 학술 가치가 충분하다”고 설명했다.

문화재청은 이번에 보물로 지정 예고한 고창 선운사 만세루에 대해 30일간의 예고 기간 중 수렴된 의견을 검토하고, 문화재위원회 심의 절차를 거쳐 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.