우리 사회는 자기계발을 위해 늘 자신은 단속하고, 자신에게 후한 사람이기보다 엄격한 사람이 되는 것을 미덕으로 삼아 자기 자신에게 친절히 말하는 연습을 충분히 하지 못한 채 살아왔다.

하지만 실제로는 자신을 다그치는 훈련교관이 되기보다는 자신을 격려해 주는 치어리더가 되는 편이 현실을 바꾸는 데 있어 훨씬 더 효과적이라고 한다. 신간 ‘나에게 친절히 대하는 기술’은 자존감을 갉아먹는 마음 속 부정적인 생각을 다스리고, 자신에게 친절과 자애로 말하는 연습을 소개한다.

책에서는 자기 자신과의 소통에 있어 중요하고도 올바른 판단의 기준으로 세 가지 질문을 제시한다. ‘나 자신에게 하는 말이 진실한가?’, ‘그 말이 유익한가?’, ‘그 말이 친절한가?’

그간 자신도 모르게 무의식적으로 스스로에게 한 말을 살펴보면 아마 친절하지 않은 것은 물론이고 유익하지도, 사실도 아닌 말들이 대부분일 것이다. 부정적인 자기 대화를 놓고 이러한 청문회를 거치면 내가 나에게 주는 고통을 멈추고 조금 더 객관적인 거리에서 자신을 바라볼 수 있다. 최종적으로는 ‘친구를 대하듯이 자신에게 말하는 법’을 배울 수 있는 것이다.

“내가 깨달은 놀라운 것은 바로 이것이다. 즉, 우리가 자기 자신에게 말을 하는 방식이 우리의 세계관을 규정하며, 우리는 언제든지 이것을 변화시킬 힘을 가지고 있다. 삶을 즐기려면, 세상이 부담보다는 가능성으로 가득 차 있다는 사실을 실제로 보려면 부정적인 자기 대화를 내려놓고 자기 판단과 편견이 생기는 것을 알아차리고 진실하고 유익하고 친절한 말로 대신하면서 연민을 가지고 자기 자신에게 말할 필요가 있다.(183~184쪽)”

저자는 “사실 우리는 자기 자신의 가장 친한 친구다. 우리의 정신적 행복에 자기 자신만큼 관심을 갖고 있는 사람은 없다.”고 말한다. 이렇듯 우리는 스스로에게 말하는 방식을 지금 당장이라도 바꿀 수 있다. 나에게 친절히 대하는 것이 여전히 쑥스럽다면 나 자신을 ‘가장 친한 친구’라고 여기고 지금부터라도 자애로운 말을 건네는 연습을 하면 어떨까?